Jacksonville è alle prese con l'eredità del razzismo dopo la sparatoria: "Perché ci odiano così tanto?"

JACKSONVILLE, Florida - Jheam Johnson si era appena seduto su un autobus a Washington, DC, che stava per intraprendere un viaggio di 15 ore verso Jacksonville quando seppe che una sparatoria di massa razzista era avvenuta a cinque minuti da casa sua. .

Lo spirito rinvigorente che ha provato dopo aver appena partecipato al 60° anniversario della marcia su Washington di sabato si è trasformato immediatamente in “una serie di emozioni”, ha detto, nessuna delle quali buona.

“Si sente continuamente parlare di queste tragedie che accadono in tutto il paese. Ma una parte del tuo cervello non si rende conto che potrebbe accadere proprio dove vivi. Questo è il mio quartiere. C'è molto da elaborare", ha detto Johnson.

Johnson, un poeta di 21 anni conosciuto anche come "Reign Supreme", ha detto di non conoscere le tre vittime: Angela Michelle Carr, 52 anni; Anolt Joseph “AJ” Laguerre Jr., 19 anni; e Jarrald De'Shaun Gallion, 29 anni. Ma la vicinanza della tragedia lo spaventava. Quella mattina sua nonna e sua sorella si erano offerte volontarie alla Edward Waters University, lo storico college nero dove l'assassino, Ryan Palmeter, aveva indossato il suo giubbotto tattico prima di scatenarsi nella sua furia omicida.

L'EWU è a pochi isolati dal negozio Dollar General dove l'assassino si è recato e ha aperto il fuoco dopo essere stato allontanato dalla sicurezza del campus. "Trascorro molto tempo in quel campus", ha detto Johnson. “Quindi, questo non è vicino a casa. Questa è casa."

La comunità è alle prese con il crepacuore e il college è perseguitato dai “e se”. Le persone sono sbalordite e arrabbiate per il fatto che un uomo bianco si sia recato appositamente nella loro comunità per scatenare il caos.

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"Bisogna fare qualcosa per l'eredità del razzismo in questa città e per il modo in cui permane ancora così fortemente in tutta la città", ha detto Johnson.

Il sindaco di Jacksonville Donna Deegan ha detto che la sparatoria nella sua città le ha dato "un senso di fallimento personale... Dobbiamo creare un luogo e uno spazio in cui tutti noi possiamo vedere l'umanità dell'altro, affinché possiamo incontrarci dove siamo". Stava parlando a un evento che commemorava il 63esimo anniversario di Axe Handle Saturday, un attacco razzista in cui 200 uomini bianchi attaccarono giovani neri che stavano protestando contro i banconi del pranzo segregati in città.

Lo sceriffo di Jacksonville TK Waters ha detto domenica che non sembrava che l'assassino intendesse attaccare la scuola. "Mi sembra che sia andato lì per trasformarsi in qualunque cosa avesse bisogno di trasformarsi", ha detto. "Ha avuto l'opportunità di fare violenza all'EWU, ma non l'ha fatto. C'erano persone molto vicine, molto vicine, lui non ha fatto nulla lì, si è tirato indietro e se n'è andato."

Ma ciò non significava che la comunità non fosse sconvolta da pensieri sorprendenti su ciò che sarebbe potuto accadere. Durante la veglia di preghiera domenica sera nel campus dell'EWU, la studentessa Jordan Weeks ha detto di continuare a pensare: "E se l'assassino non fosse stato allontanato dalla sicurezza?"

"Mi ha colpito e mi ha davvero spaventato", ha detto Weeks, uno studente junior. “In realtà la veglia è stata molto triste. Ma se fosse entrato nel campus e avesse fatto quello che intendeva fare, tutto sarebbe stato completamente diverso. Se l'assassino fosse arrivato alla mensa, avremmo pianto compagni di classe e amici con cui abbiamo costruito un legame nel corso degli anni."

“È spaventoso perché sappiamo che le nostre famiglie ci abbandonano pensando che i loro figli siano al sicuro. Pensare che una cosa del genere possa accaderci, ti dà un po’ di confusione”, ha aggiunto.

La sicurezza del campus è stata rafforzata in modo significativo, con la presenza della polizia a tutti gli ingressi. "Mi sento ancora al sicuro in una certa misura, perché la sicurezza è stata rafforzata", ha detto Weeks. “Ma il pensiero che ciò possa accadere di nuovo... è nella parte posteriore della mia testa ed è un po' spaventoso pensarci. E non dovremmo pensare a una cosa del genere”.

Christopher McKee Jr., pastore della Chiesa di Oakland a Jacksonville, a otto minuti dalla scena del crimine, ha detto che prendere di mira il college, “un terreno sacro per l’istruzione”, illumina “l’odio che esisteva in questa persona”. Questa è una comunità afroamericana che ha radici profonde a Jacksonville. Ma questo ci ricorda che siamo resilienti e che insieme possiamo superare questo problema."