I Texas State Troopers si uniscono alle pattuglie ad Austin

La città ha concluso questo mese una collaborazione con il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas dopo incidenti preoccupanti. In risposta, il governatore Greg Abbott ha inviato altri soldati.

Un agente della polizia di stato del Texas ha effettuato un blocco del traffico ad Austin il mese scorso. Credit...Jordan Vonderhaar per The New York Times

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Di J. David Goodman

J. David Goodman ha trascorso una notte ad Austin con gli agenti della polizia di stato che stavano fermando i veicoli nella capitale dello stato del Texas.

Decine di agenti della polizia stradale statale, che di solito si trovano sulle strade di tutto il Texas con i loro caratteristici cappelli da cowboy e veicoli di pattuglia in bianco e nero, sono scesi ad Austin, la capitale dello stato.

Inizialmente, sono stati accolti dai leader democratici della città, come parte di un piano per affrontare la criminalità violenta e compensare la carenza di oltre 300 agenti nel dipartimento di polizia di Austin.

Ma in una città in forte espansione nota per la sua politica progressista, la partnership tra la polizia locale, intrisa di linguaggio riformista, e il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas, sotto la direzione dei leader statali repubblicani, cominciò presto a destare preoccupazione.

Sono emerse statistiche che mostrano che le persone arrestate con l'accusa di reati minori da parte della polizia statale erano per lo più neri e ispanici. A maggio si è verificata una sparatoria mortale da parte degli agenti dopo un inseguimento. A luglio, un altro agente ha sparato a un uomo disarmato in fuga, ferendolo. Giorni dopo, due agenti hanno puntato le armi contro un padre e un figlio durante una sosta in macchina.

Dopo quello stop, il sindaco di Austin ha sospeso la collaborazione con la polizia di stato. Ma invece di partire, i soldati furono raggiunti da dozzine di altri quando il governatore Greg Abbott, un repubblicano, ordinò un nuovo dispiegamento.

Ora Austin è entrata in un nuovo periodo incerto e difficile in cui due distinte forze dell’ordine, con approcci diversi alla polizia, pattugliano le strade senza un coordinamento formale. Una risponde ai leader della città. L'altro al signor Abbott.

"Ci sentiamo sovraccaricati di polizia: questo è il feedback che alla fine mi è arrivato come capo", ha detto Joseph Chacon, capo del dipartimento di polizia di Austin, dei commenti che ha sentito dal pubblico.

La presenza di così tanti agenti della polizia statale ha riacceso dibattiti di lunga data sulla polizia e sulla criminalità, in particolare sull’uso aggressivo dei fermi delle auto per infrazioni minori come modo per prevenire la violenza.

Il dispiegamento ha anche sollevato preoccupazioni politiche, con alcuni democratici che suggeriscono che l’afflusso di soldati fosse parte di una spinta da parte dei leader repubblicani nel Campidoglio dello Stato per esercitare un maggiore controllo sulle città in crescita guidate dai democratici. Quest’anno la legislatura, dominata dai repubblicani, ha approvato leggi che limitano la discrezionalità dei pubblici ministeri locali eletti e impediscono alle città di emanare ordinanze locali su una serie di questioni.

La carenza di agenti di polizia è stata un problema a livello nazionale, mettendo a dura prova le principali città, tra cui New York e Los Angeles. A Houston, un importante candidato democratico a sindaco ha affermato che, se eletto, accoglierebbe 200 agenti della polizia statale in città per assistere il dipartimento di polizia nella lotta alla criminalità violenta.

In un recente martedì sera, è stato possibile trovare agenti della polizia statale in tutta Austin, fermando conducenti per infrazioni stradali o registrazioni scadute, chiedendo il permesso di effettuare perquisizioni, trovando piccole quantità di droghe come Xanax, metanfetamine e marijuana.

Lungo North Lamar Boulevard, nel nord-est di Austin, luci rosse e blu lampeggiavano silenziosamente nella notte, visibili da lontano nel quartiere basso, indicando un'altra macchina fermata dalla polizia statale.

"Se si fermano le persone per violazioni del codice stradale, c'è un'alta probabilità, se i criminali operano in quella zona, di incontrare quei criminali", ha detto il maggiore Gabriel Ortiz, che ha supervisionato lo spiegamento di agenti ad Austin. "Ammettiamolo, non rispettano le leggi penali, quindi di certo non seguiranno le leggi sul traffico."

Quando gli agenti sono arrivati ​​a fine marzo, le statistiche mostravano già un calo in molte delle principali categorie di violenza. Ma il crimine violento rimane un problema, ha detto il capo Chacon, e i suoi ufficiali hanno poco tempo per le pattuglie. "In questo momento stiamo eseguendo chiamata per chiamata per chiamata", ha detto.