Prezzi complicati per gli artisti indigeni al mercato indiano di Santa Fe

Negli ultimi anni, con l’aumento del costo di tutto, dai beni all’ingrosso alla manodopera, le piccole imprese in particolare si sono trovate ad affrontare una domanda difficile: per quanto tempo potranno trasferire questi costi crescenti prima che inizino ad alienare i consumatori?

È una domanda particolarmente difficile per i proprietari di piccole imprese per i quali i prezzi sono sempre stati complicati: i produttori di arte indigena di fascia alta. Al mercato indiano di Santa Fe di quest'anno, che attira circa 1.200 tra i migliori artisti e artigiani nativi di tutto il Nord America, l'aumento dei costi di produzione era nella mente di molti venditori.

"Sta diventando sempre più difficile tenere conto di questa inflazione", ha detto John Murie, un artista di perline Chippewa e Cree della riserva Rocky Boy nel Montana, noto per i suoi mocassini con perline.

Murie è stato fortunato quest'anno con uno stand proprio nella storica piazza di Santa Fe, dove c'è molto traffico pedonale. Domenica mattina, il secondo e ultimo giorno del mercato indiano, aveva fatto un paio di grandi vendite.

“Ho fatto abbastanza bene. Ho venduto circa la metà del mio inventario. Mi resta un po' per oggi. Spero di venderne un po' di più", ha detto Murie, incluso un piccolo gilet di perline verdi e bianche in attesa che qualche bambino molto elegante lo porti a casa.

"Il giubbotto ha richiesto un bel po' di tempo per essere realizzato", ha detto. "È completamente bordato sul davanti e sul retro, quindi con la cravatta fanno 3.200 dollari."

Si tratta di una somma superiore a quella che Murie avrebbe addebitato due anni fa, prima di affermare che il prezzo delle perline e delle pelli di animali affumicate era aumentato fino al 30%. Ma ciò non spiega pienamente i costi crescenti. Ha detto che può aumentare i prezzi solo un certo numero di volte prima che le vendite inizino a rallentare.

Qualche fila di stand più in là, anche Christy Ruby sta cercando di capire come tenere conto degli input più costosi.

"Bene, quando ho sentito che le munizioni sarebbero aumentate, ho comprato probabilmente tutto quello che avrei potuto usare per i prossimi dieci anni", ha detto.

Ruby è Tlingit di Ketchikan, Alaska. Lei stessa caccia foche, lontre marine e altri animali, concia le pellicce, poi le cuce per trasformarle in abiti invernali come gilet, sciarpe e i suoi caratteristici guanti senza dita.

"Sono lussuosi, ma puoi anche usarli per spalare il vialetto e pulire le stalle dei cavalli, se vuoi", ha detto Ruby.

Utilizza una formula di prezzo che tiene conto del crescente costo delle munizioni, del viaggio e del carburante delle imbarcazioni: costo delle merci, costo dei materiali, costo del tempo, moltiplicato per tre. Ultimamente, il prezzo ammonta a circa $ 600 per un bomber di pelle di foca.

Ma questa equazione non tiene conto delle generazioni di innovazione e conoscenza tradizionale che entrano in quasi tutto ciò che è in vendita sul mercato indiano.

“Qui c'è una raccolta di pezzi di inestimabile valore. Forse il mondo esterno non ha ancora preso piede, ma tutti noi nel mondo interno lo sappiamo", ha detto Elizabeth James Perry, un'artista Aquinnah Wampanoag di Martha's Vineyard. Il prezzo dei suoi gioielli wampum varia da un paio di semplici orecchini per soli $ 40 a un intricato pendente per quasi $ 800.

Perry ha detto che molti degli artisti qui non possono chiedere quanto vale veramente il loro lavoro, perché il loro lavoro è emarginato nel mondo delle belle arti. Acquirenti e collezionisti si aspettano che anche l'arte nativa di fascia alta sia accessibile, ha detto. E questo significa che il lavoro degli artisti nativi viene sottovalutato.

"Se venissimo pagati all'ora, sarebbe come un centesimo l'ora", ha detto Karenlyne Hill, un'artista Onondaga di New York.

"Mi ci sono volute circa sei settimane", ha detto Hill, indicando un cappello di velluto rosso esposto nel suo stand. È sorprendente, con intricati perline gialle in rilievo nella tradizione Haudenosaunee. Spera di ricavarne solo 400 dollari.

"A dire il vero, lo metterei a 800 dollari se pensassi di poterlo vendere", ha detto.

Hill viene al mercato indiano ormai da un decennio e per lei non si tratta solo di spostare l'inventario e realizzare un profitto. Ha detto che è un'opportunità per confrontarsi con alcuni degli artisti più talentuosi del mondo e per il suo lavoro di dialogare con il loro.